“苕”是什么？

豆科植物根部的根瘤菌，有固定大气中氮素的能力，因此豆科植物在提高土壤肥力上具有重要的作用。西汉后期的氾胜之的《氾胜之书》中，曾经提到瓜类和小豆间作的种植方法。

西晋郭义恭著的《广志》一书中，已经有稻田栽培紫云英做绿肥的记载。书中说道：苕，草色青黄，紫华，十二月稻下种之，蔓延殷盛，可以美田，叶可食。

这里所说的“苕”，就是紫云英，又叫“红花草”。在贾思勰的《齐民要术》一书中，已经对不同轮作方式进行了比较，特别强调了以豆保谷、养地和用地相结合的豆类谷类作物轮作制。

书中说道：“凡谷田，绿豆、小豆底为上”，“凡黍田，新开荒为上，大豆底为次，豆底为下。”这说明当时已经有了和豆类作物轮作或间作的谷物耕作制度了。