一个不懂佛教的帝王汉明帝为何派人到西天取经？

应该是政治上的需要。汉明帝在位的时候，整个社会还是比较稳定的，人民的生活还是相对比较宽松的。这样的社会状况应该是统治者很乐意看到的景象。那么，如何保持这种相对稳定的状态呢？那就需要有一种信仰来束缚百姓的思想。

汉明帝之前，佛教已经开始传入当时汉朝周边的一些小国了。对此略有耳闻的汉明帝应该也会感到好奇。再加上他有一次做了一个梦，让大臣解梦的时候有个大臣对他说起了他梦见的形象很像佛教中的佛。这让汉明帝感到不明觉厉。

于是，汉明帝派人到西天取经。他一方面是出于好奇，另一方面是可以营造神秘感，可以增强皇权的权威。另一方面，假如佛教的教义可以让百姓安分守己，那就有利于巩固他的统治了。

可以说，佛教在汉朝开始传入并且得到发展乃至逐渐兴盛，与当时的社会经济形势和统治者的用心推广是分不开的。当然，佛教里面的一些引人向善的教义还是有一些积极的意义的。