古代为什么总把犯人发配边疆充军？

我们在看一些影视作品和文学作品时，经常会看到将罪犯发配到边远地区，比如著名的东北宁古塔、新疆伊犁还有岭南海南岛等地方，水浒中林冲发配沧州的故事也是被大家所熟知。

为什么古代罪犯就要被发配充军到边疆，而不是在关到监牢中呢？

其实发配又叫刺配，是古代的一种刑罚制度，是在唐代形成完善并列入法律条文中的。刺配是源于古代的墨黥之刑，就是在犯人的脸上刺字，并用墨染成黑色，以示惩罚。大约在五代时期，为了加强统治，皇帝于是把废除了几百年的墨黥之刑重新搬出，再结合死刑株连重刑重的“徙边”，二者一结合，流刑便出现了。

南北朝时，北魏的皇帝发现这样做，不但可以让社会不安定分子远离政权中心，还能屯垦戍边和补充军力，于是将流刑被重视起来，后来在隋唐的时候成为五刑之一。

到了宋朝，刑罚制度进一步完善，尤其是刺配制度，简直成了宋代刑法的代名词了，几乎所有的宋代的文学作品和以宋代为背景的小说中经常提到。

唐朝末年，藩镇割据不断，战事连连，百姓们被强征入伍后，经常会受不了逃走。为了补充军力，那些不至于被判死刑的重刑犯，比如盗贼、累犯、戴罪官吏和军人等，便被判刺配。先是给他们执行杖责，然后脸上刺字之后发配流放至边疆蛮荒之地，或者一些孤悬海外的海岛上。

可能有人会问这些犯人在流放过程中不会逃跑吗？逃跑的成本其实非常高，首先流放的过程中，犯人会披枷带锁，脚带镣铐，由公差随从押送。其次古代的交通基本上是靠脚丈量，流放路途遥远，犯人缺衣少食，到不了流放地死在途中的大有人在。更不用提古代各地通行都是需要路引的，从大路上走是插翅难逃。

同时针对这种发配途中的逃亡，惩罚也是非常严厉。根据清代的《督补则例》记载，发配人员在途中逃跑被抓住的，原来流放两千里的，改为流放两千五百里，原来流放两千五百里的，改为流放三千里，而且是从原籍再重走。如果逃回家中，家人没有报官的，会将亲属和邻居一并治罪。乾隆后期就更加严厉了，流放边疆的罪犯，一经捕获便就地正法。

另外实行发配流放，对于统治者来说是体现仁政和慎刑，即所谓“不忍刑杀，流之远方”。比如北宋政治家苏东坡一生便被流放多次，在流放岭南期间他写下“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的名句，清朝的禁烟英雄林则徐晚年被奸臣陷害，也被流放到新疆伊犁，临行前在和妻子分别时，写下“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的诗句。

发配这种刑罚制度，劳民伤财并且非常不经济，最后随着封建社会的消亡也一起被废除了。但是在历史上，可以给边疆戍边增加人力，垦荒开拓，在维护政权统治和促进边疆发展，起到过一定积极作用的。