“红学”一词最早出现在哪里？

红学是对中国古典文学四大名著之一的《红楼梦》的一门研究。近代红学往往是一种史学研究。“红学”一词在嘉庆、道光年间出现，在当时是个开玩笑的说法。而研究《红楼梦》成为严肃专门的学问，始自胡适在1921年所写考证《红楼梦》的文章。胡适的研究初步证实了《红楼梦》的作者为曹雪芹，提出了“自传说”。从此，《红楼梦》的研究工作与清代考据学，与民初的整理国故汇合起来。至今红学研究已汗牛充栋。人们把五四以前的红学称着“旧红学派”，而把胡适、俞平伯所倡导的红学叫做“新红学派”。二百多年来，红学产生了许多流派，有评点派、题咏派、索隐派、考证派、解梦派、辩伪派等。

红学的出现几乎与《红楼梦》的出现是同步的。也就是说，《红楼梦》尚未完成，红学就出现了。脂砚斋所作的评语，就是在《红楼梦》的创作过程中所作的。脂评牵涉到《红楼梦》的思想、艺术、作者家世、素材来源、人物评价，是标准的而且十分可贵的红学资料。

脂批的作者脂砚斋等人可以说是最早的红学家。所以，自《红楼梦》诞生的那一天起，红学的研究就开始了。

由于爱好者、研究者众多，红学其“热闹”程度大有超过甲骨学、敦煌学之势。光绪年间，北京士大夫阶层就以研究《红楼梦》为“红学”。民国初年，“红学”已成为一门专门学问，如蔡元培、王梦阮等学者开始对《红楼梦》进行系统的研究。五四以后，胡适、俞平伯等用现代的考证方法来研究《红楼梦》，把红学研究向前推进了一大步，因此，人们把五四以前的红学称着“旧红学派”，而把胡适、俞平伯所倡导的红学叫做“新红学派”。

红学的概念本来是很清楚的，一般认为凡是有关《红楼梦》的学问，都可纳入红学的范畴。对《红楼梦》主题的研究、人物的研究；对《红楼梦》作者生平的研究；对《红楼梦》版本的研究，《红楼梦》与其它古典名著的相互影响等等，都可称为红学。然而，周汝昌先生却提出了自己独特的看法，认为对《红楼梦》思想、艺术的研究，不能算到红学的范围里。只有对《红楼梦》的作者、版本、脂砚斋评以及“佚稿”的研究，才算是真正的红学。