一般都认为，中国最为古老的宗教是道教，其实不是的，最为古老的宗教是起源于北方的萨满教。萨满教是原生性宗教，萨满教不是创生的，而是在人类原始社会阶段自发产生的，是一种民间信仰活动，它以原始的多神教，流传于中国东北到西北边疆地区。
道教中的道士，方士、术士，除了追求长生不老，也有与萨满教相同的驱鬼捉邪的一些巫术，还有星象、天气、预言、解梦、占星这些都同于萨满教，可以说它们都属于一个范畴。有学者认为，道教是从萨满教中分离出来的，之后自成一体。至于何时分离出来的还有待考证。