汉明帝刘庄帝王故事：汉明帝夜梦引佛入汉之谜

帝王档案刘庄:公元58年-公元75年在位,字严,光武帝四子,性情隐忍、刚毅、机谋、严酷。在位18年,实行严酷统治,铁腕治国,巩固了政权,威服了匈奴和西域,引进了佛教,促进了中西文化的交流。公元75年病逝,谥号孝明皇帝,庙号显宗,死后葬于显节陵。

汉明帝夜梦引佛入汉之谜公元64年的一个夜晚,东汉明帝刘庄在国都洛阳城的寝宫中做了一个怪梦。他梦见一个身材高大的金人头上顶着白光,在皇宫的殿庭里飞来飞去。第二天早朝的时候,为皇帝解梦就成为大臣们议论的中心话题。有一位非常博学的大臣傅毅奏道:臣听说西方有神,他的名字叫佛,就像陛下梦见的那个样子。

刘庄听后非常高兴,为了圆梦,就派遣大臣蔡惜、秦景、王遵等18人同往西域寻佛。

蔡、秦等人西行至大月氏国,遇到了印度高僧摄摩腾和竺法兰。他们邀请二位高僧同去中国,二高僧欣然同意。于是一行人以白马驮载佛经、佛像于永平十年返回国都洛阳这就是中国佛教史上第一次西天取经。汉明帝刘庄果然寻到了西方神佛的踪影,圆了自己的美梦,兴奋异常。他先安排二位高僧暂时住进专门负责外交礼宾事务的官署鸿胪寺,第二年又敕令于洛阳城西雍门外1.5千米远的御道之北修造一座僧院,为纪念白马驮载佛经的功劳,将僧院命名为白马寺。中国历史上第一座官方寺院由此诞生。白马寺成了中国佛教界公认的佛教释源和祖庭。

寺本是中国官署的通称,因二僧初来中国时住在鸿胪寺,因此僧院也跟着称寺,没想到这一借称,后来竟成了中国僧院的一般泛称,而官署反倒不称寺了。这是关于佛教传入中国的最早的历史文献记载,但最早的佛教到底是通过什么途径传入中国的,这至今还是一个没有定论的历史之谜。

值得一提的是,刘庄为了弘扬佛法,特别下令在每年的正月十五燃灯表佛。如此说来,元宵节点灯笼这个颇富诗意的民俗活动,发起人还是一位信佛的皇帝呢！公元75年,刘庄病逝于洛阳汉宫,终年47岁。