苏格拉底是谁？
苏格拉底（前469——前399午）是古希腊雅典人，著名的唯心主义哲学家、教育家。
苏格拉底原为雕刻匠，后来倾心于教育研究，并以培养青年的完善道德为己任。他主张有知识的人才具有美德，才能治理国家，强调“美德就是知识”，知识的对象是“善”，知识是可敬的，但并不是从外面灌输给人的，而人的心灵是先天就有的。把人的先天就有的、潜在的知识、美德诱发出来，这就是教育。他还首先发明和使用了以师生共同谈话、共商问题、获得知识为特征的问答式教学法。
苏格拉底一生中提出了许多有价值的思想，但他没有著作，其言行都是由弟子柏拉图等人所汇编的对话。
好学善思
苏格拉底于公元前469年出生于雅典附近的阿洛佩凯村。父亲索弗罗尼斯科是一个雕刻匠，母亲法伊纳列特是接生婆。苏格拉底生来相貌丑陋，加之家境贫寒，父亲认定他不会有多大出息，就为他选定了一条跟自己学习雕刻，做一名石匠的生活道路。
苏格拉底虽然其貌不扬，但却天资聪明，勤奋好学，不久就成了一个很能干的雕刻匠。他创作的标题为“欢乐三女神”的一组群雕，曾被放到雅典的卫城上。
苏格拉底尚未成年的时候，父亲就去世了。幸运的是，一个好心的雅典人资助了他，使他在雕刻之余能有学习的机会。从此，苏格拉底看到了一个新的世界，人生的道路发生了根本的变化，走出了父亲为他设计的做石匠的圈子。在这段时间里，他向当时各种有学问的人求教，浏览可能见到的古代哲学家的著作，聆听当时的大哲学家阿那克萨戈拉的讲学和智者派讲雄辩术。同时，他还学习音乐和诗歌。多方面的教育使苏格拉底的精神得到了极大的丰富。20岁的时候，他师事阿那克萨戈拉的弟子阿尔赫拉于斯，学习有关自然的知识。年轻的苏格拉底喜欢思考和探索，对许多自然问题都想弄个明白，如一个事物怎样创造出来，又怎样毁灭；人们所借以思想的元素是血，还是空气或水；地是平的还是圆的等等。对于这些问题，老师都有解答，但苏格拉底对答案并不满意，自己试图解释，又觉得无能为力，因此，他认为研究自然没有什么意义，把自然界排除在人的认识范围之外。在30岁的时候，他把注意力从天上转到人间，成为一名不取报酬也不设馆的社会道德教师。
苏格拉底对问题的考虑往往比一般人要深刻，而且角度很独特，说理透彻，使你不得不承认他说得对。有一次，苏格拉底碰见一个人正为向别人敬礼却没有得到回礼的事生气，就对他说：“这简直太奇怪了。遇到一个身体丑陋的人你不会生气，但遇见了一个性情粗鲁的人倒难受起来了。”有一个人说自己吃东西都没有味道，苏格拉底称他知道一种能治这种病的好药方，当对方追问是什么药方时，他回答：“停止饮食，这样，你就会生活得愉快些、节约些、身体还会好些。”
一天，苏格拉底看见一个人非常严厉地责罚侍从，便问他为什么如此对待仆人。那人说因为仆人好吃懒做又非常愚蠢贪婪。听了这样的回答，苏格拉底问道：“那么你考虑过没有，谁应该多受责打，是你呢，还是你的仆人。”
这些小事看起来似乎很平常，但联系到当时许多人为了私欲，贪得无厌；许多贵族安于享乐，不知满足的现实，就可以看出苏格拉底思想的敏锐与深刻了。
青年之友
苏格拉底很喜欢和青年人交往，希望青年人能受到良好的教育。他认为，一个人接受教育之后，不仅自身会幸福，能管好自己的家务，而且还能使别人和城邦幸福。他常根据不同情况，对青年人施以不同的教育。对于遗传条件优越而轻视学习的人，苏格拉底告诉他们，越是禀赋好的人越要受教育。这好比烈性而桀骜不驯的良种马，如果在小时候加以训练，就会成为最有力、最骁勇的千里马；否则，将始终是难以驾驭的驽马。一个人如果受的教育不好，他的意志越坚强，就越容易犯罪。对于那些以财富自夸、认为不需要受教育、财富会成就他们的心愿、给他们带来幸福的人，苏格拉底就教导他们，只有愚人才会这样想。他指出，幸福不在于财富，而在于知识，在于对人类做出贡献。人只有这样，才能获得人们的尊敬。
据说，柏拉图的堂弟格老孔，在不到20岁的时候，就朝思暮想做城邦政府的领袖，非常荣耀而潇洒地面对众多的人进行演讲。按理说，一个青年人有这样的理想，并非坏事。遗憾的是，格老孔有关这方面的知识和才能都很欠缺。家里人都明白他这是好高骛远，想入非非，真怕他冒冒失失地闯上讲坛，弄得不好被人拖下来，落下笑柄。可是没有一个人能说服他不要这么做。这件事被苏格拉底知道了，鉴于和柏拉图的关系，他决定开导开导这位不知天高地厚的青年。
一天，苏格拉底看见格老孔迎面走来，老远就喊；“喂，格老孔，听说你决心做我们城邦的领袖，这是真的吗?”为了使格老孔乐意听自己的话，苏格拉底故意装出十分热情的样子，选择了格老孔最感兴趣的话题。
“是的。我的确是这样想的，苏格拉底。”格老孔回答。
“那好极了。如果人间真有什么好事的话，这又是一桩好事了。因为，倘若你的目的能够实现，你想有什么就会得到什么；你将能够帮助你的朋友；为你的家庭扬名，为你的祖国增光；你的名声在传遍全城之后，还会传遍整个希腊，甚至在异邦中享有盛名。那时，你无论到那里去，都会受到人们的敬仰。”
果然，格老孔听了这番话，大为高兴，就停下来同苏格拉底交谈。
看到格老孔留下来，苏格拉底接着说：“看来很明显，格老孔，如果你想要受到人们的尊敬，你就必须对城邦有贡献。”
“正象你所说的。”格老孔回答。
于是苏格拉底请格老孔谈谈做贡献的打算。正当格老孔思考的时候，苏格拉底问他是不是首先让城邦富裕起来，实现富裕的途径是让税收增多。格老孔表示同意。苏格拉底又问，税收从何而来?总数多少?不足的补充来源是什么?格老孔回答对这些问题没有考虑过。之后，苏格拉底又问他对治理国家所必须考虑的问题的看法，如削减开支、国防力量、防御战略、粮食供应等。格老孔要么回答没有考虑，要么说不清楚，要么推托这类事没必要亲自照管。
看到格老孔为难的样子，苏格拉底进一步开导他说，“国、家一理。国家人口多，一些问题确实很难说上来，但如果能帮助一家，就可以着手帮助更多的人家，你为什么不从增进你叔父家的福利试一试呢?”
格老孔说：“只要叔父肯听我的劝告，我一定能对他们有所帮助的。”
苏格拉底笑了；“怎么?你连叔父都说服不了，还想希望包括叔父在内的整个雅典人都听你的劝吗?年轻人，要当心，你一心想要出名，可不要弄个适得其反呀!看看现实，在所有的事情上，凡受到尊敬和赞扬的人都是些知识最广博的人。反之，都是些最无知的人。如果你真想在城邦获得盛名并受到人们的赞扬，就应当努力对想要做的事求得最广泛的知识。因为只有这样，你才能胜过别人；当处理事务的时候，你也就会很容易地获得你所期望的目标了。”
高傲的、一心想做领袖的格老孔被说服了。
美和美育
在苏格拉底的眼里，任何事物本身无所谓美或丑，只有看它有无用途，是否真是美的。表面再好看的东西，没有实际用处，也是不美的。
阿里斯提普斯曾问什么东西是好的。苏格拉底问他是否就这些东西的具体用处而言。当被告知不是之后，他回答：“你所问我的，既不是对任何东西都是好的，那么，我只好说，我不知道，而且也不想知道。”阿里斯提普斯又问什么东西是美的，苏格拉底说美的东西很多，而且许多东西彼此极不一样。比如摔跤者的美不同于赛跑者的美；防御用的盾牌的美不同于便于迅速猛力投掷的标枪的美。听了这样的回答，阿里斯提普斯觉得和前面关于好的回答没什么不同。苏格拉底告诉他美和好是一回事。对同一事物来说，所有的东西都既美且好。如德行，就不能说对一些东西是好的，而对另一些东西来说才是美的。同样，对同一事物来说，人也是既美又好的。人的身体对同一事物来说，也是既美又好的，而且，凡人所用的东西，对他们所适用的事物来说，都是既美又好的。阿里斯提普斯反问：“照这么说，一个粪筐也是美的了?”苏格拉底回答，只要实用，一个粪筐也是美的；不实用，即使是一个金盾牌也是丑的。
“难道你是说，同一事物是既美而又丑的吗?”阿里斯提普斯又问。
“是的。我是这么说——既好而又不好。因为某种东西对饥饿来说是好的，对热病来说可能就不好。对赛跑者来说是美的，对摔跤者来说往往可能就是丑的。因为一切事物，对它们所适合的东西来说，都是既美又好的，而对于它们所不适合的东西，则是既丑又不好的。”
苏格拉底经常同画家、雕刻家、工匠就他们所从事的工艺进行讨论。他说一个雕刻家应该通过形式把内心活动表现出来，胸甲制造者应当把胸甲做得合用。对绘画，苏格拉底也有自己的观点。下面是他同画师帕拉西阿斯的一段对话，同样反映了他实用的美学观点。
苏：帕拉西阿斯，难道绘画不是对于我们所看到的事物的一种表现吗?无论如何，你们绘画师们总是通过各种色彩来忠实地描绘那些低的和高的、暗的和明的、硬的和软的、粗糙的和光滑的、新鲜的和古老的事物。
帕：你说得对。
苏：还有，当你们描绘美的人物形象的时候，由于在一个人的身上不容易在各方面都很完善，你们就从许多人物形象中把那些最美的部分提炼出来，从而使所创造的整个形象显得极其美丽。
帕：的确，我们正是这样做的。
苏：那么，你们是不是也描绘心灵的性格，即那最扣人心弦、最令人喜悦、最为人所憧憬的最可爱的性格呢?还是这种性格是无法描绘的?
帕：啊，苏格拉底，怎么能描绘这种既不可度量，又没有色彩，也没有你刚才所说的任何一种性质而且完全看不见的东西呢?
苏：那么，可不可以从一个人对别人的眼色里看出他是喜爱还是仇恨来呢?
帕：我想是可以的。
苏；那么这种情况是不是可以在眼睛上描绘出来呢?
帕：当然可以。
苏：至于朋友们的好的或坏的情况，在那些关心他们的和不关心他们的人的脸上，你想是不是都有同样的表情呢?
帕：当然不是。因为他们都为朋友们的好情况感到高兴，对于他们的坏情况感到忧愁。
苏：那么，能不能把这种情况表现出来呢?
帕：当然能够。
苏：而且高兴和宽宏，卑鄙和偏狭，节制和清醒、傲慢和无知，不管一个人是静止着，还是活动着，都会通过他们的容貌和举止表现出来。
帕：你说得对。
苏：这样一来。这些也都是可以描绘的了。
帕：毫无疑问。
苏：那么，你认为人们更喜欢看的是反映美丽、善良和可爱品格的绘画呢，还是那些表现丑陋、邪恶、可憎形象的绘画呢?
帕：苏格拉底，这两者之间的确有很大的区别。
“产婆”名术
苏格拉底的母亲是一个接生婆。他从小跟着母亲到别人家去接生，帮助递递器械，打打下手。这一段生活经历在苏格拉底的心中留下了深刻的印象。后来，他从助产中得到了启迪，创立了一种教育方法。他称其为“产婆术”。
在当时的雅典，人们普遍认为智慧是天生的。苏格拉底则认为，知识和美德是能通过受教育而得到的，唯一的困难是缺少既懂美德的概念又能将它教给别人的人。尽管他认为自己没有智慧，不足以施教于人，但却甘愿去尽一个社会道德教师应尽的义务。经常同青年交往接触，教育引导他们。在实践中，苏格拉底形成了一种很独特的教育方法，其基本原则是；回答问题必须非常简洁，明快干脆。回答对方所提出的问题，不能是提出别的问题，不许反对对方的问法。两个人可以相轮换提问，但须双方都同意。这种方法包含有辩证的色彩，能帮助对方纠正错误观念并产生新的艺术。整个过程仿佛产婆帮助孕妇生产下婴儿一样。它分四个步骤。一是讥讽，即通过不断提问，使对方陷入自相矛盾之中，承认对这个问题一无所知。二是助产，就是帮助对方抛弃谬见，使他们找5U正确、普遍的东西。换句话说，就是帮助真理产生。苏格拉底曾经对朋友说；我母亲是产婆，我向她学到了接生术。所不同的是，她是肉体的接生者，我是智慧的接生者。三是归纳，即从个别事物中找出共性，通过对个别善行的分析比较来寻找一般美德。四是定义，就是把单一的概念归纳到一般的东西中去。有一个故事，生动地反映了这种方法的应用过程。
一天，苏格拉底和一个非常自负的、名叫尤苏戴莫斯的青年讨论人需要不需要学习，学习时需要不需要请教师的问题。其中有一段涉及到正义与非正义，苏格拉底写下δ和α（分别是希腊文正义与非正义的第一个字母），然后问道：虚伪应放在那一边。尤：显然应放在非正义一边。苏，那么欺骗呢?尤：当然是非正义一边。苏：偷盗呢?尤：同上面一样。苏：奴役人呢?尤；也是如此。苏：看来这些都不能放在正义一边了。尤：如果把它们放在正义一边，简直是怪事了。苏；那么，如果一个被推选为将领的人，率领部队去奴役一个非正义的敌国，能不能说他是非正义的呢?尤：当然不能。苏：那么他的行为是正义的了?尤；是的。苏；倘若他为了作战而欺骗敌人呢?尤：也是正义的。苏：如果他偷窃、抢劫敌人的财物，他的所作所为不也是正义的吗？
尤：不错。不过开始我以为所问的都是关于我们的朋友呢。
苏：那么，前面我们放在非正义方面的事，也都可以列入正义一边了?
尤：好象是这样。
苏：那么，我们是不是重新给它划个界线；这一类事用在敌人身上是正义的，用在朋友身上就是非正义的了。你同意吗?
尤：完全同意。
苏，那么当战争处于失利而又无援的时候，将领发觉士气消沉，就欺骗他们说援军就要来了，从而鼓舞了士气。这种欺骗行为应当放在那一边呢？
尤：我看应敢在正义一边。
苏：小孩子生病不肯吃药，父亲哄骗他，把药当饭给他吃：，孩子因此恢复了健康。这种欺骗行为又该放在那一边呢?
尤；我想这也是正义行为。
苏；又如，一个人想自杀，朋友们为了保护他而偷走了他的剑，这种行为该放在那一边呢?
尤：同上面一样。
苏；可你不是说对朋友任何时候都要坦率无欺吗?
尤：看来是我错了。如果您准许的话，我愿意把说过的话收回。（色诺芬；《回忆录》第4卷第2章）
“产婆术”这种方法，实质在于启发学生的积极思维活动，从而自觉地获得知识，对培养学生的分析能力、推理能力、概括能力是、有一定作用的。但也有很大的局限，因为它只适于人们已知的东西，而不适于未知的东西。
苏格拉底“产婆术”（又称为“问答式教学法”）对后世的教学思想有很大影响，成为西方启发式教学的开端。自它问世以来，曾被世界各国学校广为采用。
人品高洁
苏格拉底不但教育思想深邃，而且人品高洁。他一生过着极其俭朴的生活，无论春夏秋冬，一年四季，总是赤着脚，他不怕寒冷，纵然是冰天雪地，他也能赤脚在冰上行走。在行军作战中，他也比别人更能忍受饥饿。他平时不饮酒，但饮起酒来，比谁的酒量都大。他很贫穷，但不以贫穷为苦，他所追求的是过有德行的生活。
苏格拉底不仅宣传有德行的生活，而且身体力行。他热爱自己的祖国。他先后三次参加伯罗奔尼撒战争，尽到了雅典公民保卫祖国的职责。他在作战中，表现勇敢、沉着，几次冒死拯救同伴的生命，把受伤的同伴背下战场。在敌人面前他无所畏惧，即使在雅典军队失败的时候，他仍然镇静自若，在战场上走起路来好象在雅典的大街上一样，“昂首阔步，斜目四射”，遇见敌人，他还是那样若无其事地斜视着敌人，使敌人老远见到他，就知道他不是好惹的，若是挨到他，他定会坚决抵抗。
苏格拉底平时对同胞、对学生，态度诚恳、温和，不自以为是，不好为人师，不强人从己，他是一个卓越的教师。他的谈话生动活泼，无拘无束，表现出高度的修养，他是一位天才的演说家。他的学生、雅典将军亚尔西巴德曾说；每逢听苏格拉底说话，心就狂跳起来……眼泪就会夺眶而出，大群的听众也表现过同样的情绪。
可是，就是这样一位杰出的学者、伟大的教育家、热诚的爱国者，却在公元前399年，被雅典极端民主政府判处死刑，其罪名是：第一，不信雅典的神，崇奉新神；第二，蛊惑青年。然而这两方面也正是苏格拉底对雅典的贡献。在他死后不久，雅典人就认识到他的活动意义，把控告他的一部分人处以死刑，实际上为他平了反。应该说，是“误解和私仇把他推上了法庭”。苏格拉底的死是“雅典的悲剧，希腊的悲剧。”（黑格尔语）
苏格拉底在服刑时，心情是矛盾的。他一方面不服法庭的判决，一方面又不愿逃走，表示服从法庭的判决。他的学生、朋友都劝他逃走。他却以公民应忠于国家为理由而加以拒绝，他说，如果法庭的判决不生效力，国家就不可能存在。公民是国家所生、所养，受国家的教育，理应事事听从国家。儿子只能以德报答父母，不能以怨报答父母，不管父亲如何对待自己，不能以拷打还拷打，以恶言还恶言。一个人被判死刑，不服刑，用逃跑的方法来毁坏、颠覆国家和法律，是不能允许的。苏格拉底既要坚持自己的信仰，又要服从国家的法律，于是只好在狱中饮鸩而亡。他为真理而引颈就刑，引起后人对他产生无限的崇拜